Zu den Tierarten von besonderem Interesse gehört der Eurasische Fischotter (Lutra lutra). In Deutschland lebt diese Art besonders verborgen, ist nachtaktiv und schwer zu beobachten. Da aber Fischotter viel Kot absetzen, den sie für innerartliche Kommunikation nutzen, wurde die Suche nach Otterkot als nicht-invasive Suchmethode zur Standarderhebungsmethode. In vorangegangenen Studien wurden die Kotproben von eingewiesenen Menschen gesucht und eingesammelt. In einem der Untersuchungsgebiete, der Oberlausitzer Heide- und Teichlandschaft, nahm jedoch allein im Zeitraum zwischen 2006 und 2012 das syntope Vorkommen des Amerikanischen Minks (Neovison vison) dramatisch zu. Während zu Beginn der Studie nur einzelne gesammelte Kotproben sicher genetisch dem Mink zugeordnet werden konnten, stammten 2010-2012 ca. 20% aller gesammelten und visuell als Fischotter identifizierten Proben tatsächlich vom Mink. Insgesamt 34% der Proben stammten von anderen syntopen Karnivoren, deren Kot aufgrund des Fisches als Hauptnahrungsquelle in Form und Farbe dem des Fischotters glich. Daher ist eine Verifizierung der Fokusart vor der Anwendung teurer genetischer Methoden extrem hilfreich.

In einem nächsten Schritt haben wir dann die Leistung der Spürhunde im Realeinsatz mit der von geschulten Personen verglichen. Spürhundeteams und Menschenteams mussten dazu die gleichen Transekte absuchen und notieren, wo sie welche Losung gefunden haben. Jede Losung wurde für Identifizierung fotografiert. Dieser Test fand in einem natürlichen Verbreitungsgebiet des Fischotters statt, sodass keine Losung ausgebracht und von einem Menschen vorher angefasst werden musste.

Die ausgebildeten Spürhunde konnten sehr erfolgreich mit bis zu 100% Genauigkeit zwischen den verschiedenen Arten unterscheiden, selbst wenn diese nah verwandt sind und die gleiche Nahrung zu sich genommen hatten. Die durchschnittliche Genaugkeit aller trainierten Hunde betrug 0,95. Damit schlagen sie selbt die Experten auf dem Gebiet, die nur eine durchschnittliche Genauigkeit von 0,89 erreichte. Die durchschnittliche Genauigkeit aller getesteten Personen lag bei 0,58 und damit im Bereich des Zufalls.

Auch im Realeinsatz zeigte sich, dass eine Suche mit Spürhunden schneller ist und erheblich mehr Losung gefunden wird als bei traditionell visuellen Suchen. Die Losungsspürhunde fanden viermal mehr Losungsproben als die menschlichen Teams, waren dabei doppelt so schnell und interessierten sich nicht dafür, wie groß die Losung war oder welche Farbe sie hatte. Menschen hingegen finden vorwiegend größere und hellere Losung und übersehen kleine oder versteckte Losung.

Mehr Infos zu einem unserer aktuellen Otterprojekte finden Sie hier.

Spürhunde können im Naturschutz nicht nur die Losung von bestimmten Tieren aufspüren, sondern auch die Tiere selbst. Bei der Suche nach Amphibien und Reptilien können sie daher von besonderem Nutzen sein. Im Rahmen einer Pilotstudie konnten wir beispielsweise zeigen, dass ein ausgebildeter Spürhund Smaragdeidechsen problemlos finden kann.

Eines unserer Hauptgebiete liegt bei der Suche nach Molchen. Molchspürhund Zammy kann mittlerweile Teich-, Kamm- und Berg- und Fadenmolche aufspüren. Während man über deren aquatische Lebensweise vergleichsweise viel weiß und ihre Laichhabitate auch entsprechend schützen kann, wissen wir nach wie vor fast nichts über ihre Landhabitate. Für einen wirksamen Artenschutz ist diese Kenntnis aber unabdingbar, zumal die Tiere den größten Teil ihres Lebens an Land verbringen. Das Hauptproblem besteht daher darin, die Tiere oder deren Verstecke an Land zu finden. Daher haben wir derzeit einen ausgebildeten Molchspürhund, der sowohl wandernde Tiere als auch die Sommer- und Winterquartiere auffinden kann. Derzeit hilft er uns, wertvolle Habitatdaten zu sammeln, die wir anschließend auswerten.

Mehr Informationen zum Molchprojekt finden Sie hier.

Neben der Suche nach Molchen beschäftigen wir uns intensiver mit der Suche nach verborgenen Kröten, allen voran die Kreuzkröte. Zwar findet man Kreuzkröten durch typisches "Steine drehen", doch dauert es manchmal sehr lange, bis man einen Stein gefunden hat, unter dem auch eine Kröte sitzt. Außerdem ist in dichterem Habitat die visuelle Suche fast unmöglich. Ob und wie weit die Pionierart daher solche Kleinstlebensräume überhaupt mit nutzt, ob zur Wanderung oder als Quartier, ist daher bisher unbekannt. Die Kreuzkrötenspürhunde sollen genau diese Lücke schließen. Sie werden auch eingesetzt, um in größeren Radien zu den Hauptvorkommensgebieten effektiv nach den Tieren suchen zu können.

Mehr Informationen zum Kreuzkrötenprojekt finden Sie hier.

Invasive gebietsfremde Arten (IGA) verursachen Probleme für den Schutz und die Erhaltung der einheimischen Flora und Fauna, schaffen wirtschaftliche Schäden und gefährden z.T. die Gesundheit der Bevölkerung. IGA sind eine wesentliche Ursache des Verlustes an Artenvielfalt. In einem Bürgerwissenschaftlichen Projekt bilden wir derzeit Hundehalter*innen und ihre Hunde mittels einer kontrollierten Methodik für die Suche nach IGA aus. Aktivitäten des Projektes sind u.a. die Erarbeitung von Informationsmaterialien, die Durchführung von Schulungen und die Gewinnung von IGA-Daten.

Mehr Informationen zum Projekt finden Sie hier sowie auf www.igamon.de.

In den letzten Jahrzehnten wurden Hunde zunehmend zum Aufspüren seltener und versteckt lebender Arten sowie deren Spuren genutzt. Der Einsatz von Artenspürhunden ist besonders in Nordamerika, Europa und Ozeanien etabliert, und Projekte, die Artenspürhunde einsetzen, haben weltweit zugenommen. Wenn sie jedoch einen signifikanten Beitrag zum Naturschutz und Management liefern sollen, müssen ihre Stärken, Fähigkeiten und Grenzen identifiziert werden.

Deshalb wurde am UFZ in Kooperation mit Dr. Anne Berger vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW) in Berlin eine Übersichtsstudie durchgeführt, bei der 1220 Publikationen ausgewertet wurden, die Einsätze solcher Suchhunde in mehr als 60 Ländern dokumentieren. Mehr als 400 verschiedene Tierarten standen dabei im Fokus, hinzu kamen 42 verschiedene Pflanzen-, 26 Pilz- und 6 Bakterienarten. Von besonderem Interesse war dabei, welche Hunderasse wo und für welche Ziele bevorzugt eingesetzt wurden, und ob es Unterschiede hinsichtlich ihres Erfolges gab. Die Ergebnisse dazu können im Fachjournal "Methods in Ecology and Evolution" nachgelesen werden.