Altlasten aus der Braunkohlen-Carbochemie Mitteldeutschlands finden sich als Deponien in Tagebaurestlöchern oder in den Böden der Industriebrachen. Ihre Größe und stoffliche Zusammensetzung erfordert insbesondere aus ökonomischen Gründen neue Wege der Sanierung.

Für ein deponiertes Pyrolyseabwasser wird gezeigt, dass ein natürlicher Selbstreinigungsprozess eingeleitet werden kann. Nach fünf Jahren ist aus der dunkelbraun gefärbten Industrieabwasser-Deponie mit hoher organischer Belastung durch phenolische Verbindungen ein naturnahes Ökosystem entstanden. Grundprinzip ist die Schaffung zweier getrennter Habitate in einem Wasserkörper, einer aeroben und einer anaeroben Schichtung ohne gegenseitige Vermischung. Die derzeitige Entwicklung wird anhand der analytischen Daten, der mikrobiologischen und Plankton-Entwicklung und der Stickstoffelimination in einer externen Pflanzenkläranlage im Pilotmaßstab beschrieben.