Seit dem Wettbewerb „Stadtumbau Ost“ im Jahre 2001 sind viele ostdeutsche Städte damit befasst, zielführende Konzepte zur Eindämmung des Wohnungsleerstandes zu entwickeln. Dabei sind bei weitem nicht nur Großstädte mit diesem Problem konfrontiert. Gerade Klein- und Mittelstädte stehen diesbezüglich vor einer großen Herausforderung, denn in diesem Stadttyp treffen die Problemlagen wie in einem Brennglas zusammen und überlagern sich. Da sozialwissenschaftliche Forschungsergebnisse zum Thema Stadtumbau in Klein- und Mittelstädten bisher kaum vorliegen, wurde ein Forschungsprojekt installiert, das sich dieser Fragestellung in Weißwasser widmet1. Im Zentrum des Projektes stehen die beteiligten Akteursgruppen mit ihren Handlungsstrategien, ihren Wahrnehmungen, Bewertungen und Erwartungen im Prozess des Stadtumbaus. Von besonderem Forschungsinteresse sind die Bewohner mit ihren spezifischen Betroffenheiten. Denn letztlich wird der Erfolg des Stadtumbaus von ihnen in Form der Identifikation und des Engagements für ihre Stadt und ihrer Bleibeentscheidung bestimmt.