Durch die Industrialisierung während des 19. Jahrhunderts hat sich die Soziologie als Wissenschaftszweig des Industriezeitalters schon in ihren Anfängen mit der Bedeutung und dem Wandel von zu erschließenden Energiequellen bei der Gütererzeugung für die Entwicklung der modernen Gesellschaft befasst. Neben menschlicher und tierischer Körperkraft waren es trotz der zunehmenden Bedeutung der Dampfmaschinen die Wind- und Wasserkraft, die im Zentrum des Interesses standen.