Seit über 100 Jahren wird ein zunehmender Rückgang an Arten und deren Lebensräumen registriert und beklagt. Diese Verluste haben inzwischen ein solches Ausmaß angenommen, daß bereits in Politik und Öffentlichkeit von einer Biodiversitätskrise (z.B. Henle 1995) gesprochen wird. Diese Verarmung betrifft nicht nur einzelne Arten oder Lebensräume, sondern findet auf allen Ebenen der Biodiversität statt, von der genetischen Variation innerhalb von Populationen bis hin zur Landschaftsdiversität.