Wo Wasser in der Natur fließt, trägt und formt es die unterschiedlichsten Materialien. Jeder, der am Ufer eines Flusses steht, kann es beobachten. Größere Pflanzenteile und Partikel (unter Umständen allerlei menschlichen Unrat) führt die Strömung erkennbar mit sich. Daneben werden aber auch – für das bloße Auge unsichtbar – gelöste Stoffe, Bakterien, Algen, Schleime, Sandkörner, Schluff- und Tonpartikel sowie Kies (an der Sohle des Flusses) und Schadstoffe stromabwärts bewegt.