Spätestens seit der Katastrophe der Bohrplattform Deepwater Horizon für die Erdölexploration in 1.500 Meter Tiefe im Golf von Mexiko im Jahre 2010, bei der ca. 800 Millionen Liter Rohöl ins Meer gelangten, ist deren biologischer Abbau ein Objekt intensiver mikrobiologischer Forschung. Im Fokus stehen dabei marine hydrocarbonoklastische Bakterien. Diese Spezialisten zum Abbau von Kohlenwasserstoffen in marinen Ökosystemen sind in der Lage, aliphatische Kohlenwasserstoffe abzubauen und als Energiequelle zu nutzen. Die Bakterien sind ubiquitär in geringen Mengen im Meerwasser verbreitet. Stoßen sie auf Rohöl, vermehrt sich ihre Population extrem. Es kommt zu einer eine Art Blüte, wie dies von Algen oder Cyanobakterien bekannt ist.