Der Verpflichtung, eine verursachergerechte Kostendeckung für Wasserdienstleistungen zu erreichen, ist ein Kernprinzip der EU-Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) und fast einzigartig in der Geschichte des europäischen Umweltrechts. Der Wortlaut ist ein Kompromiss zwischen den Vorschlägen des Parlaments und des Rats, der auch unterschiedliche Konzeptionen über die Art und Weise der Internalisierung von Umwelt- und Ressourcenkosten widerspiegelt. Art. 9 WRRL enthält nunmehr ein zweistufiges Konzept für das Erreichen des Zieles. Die einheitliche Umsetzung des Kostendeckungsprinzips erfordert einheitliche Buchführungsstandards für die Berechnung der finanziellen/betriebswirtschaftlichen Kosten und eine gemeinsame Methodologie für die Berechnung/Schätzung der Umwelt- und Ressourcenkosten. In Deutschland sind die Anforderungen des ersten Schritts im Bereich der Trinkwasserversorgung schon weitgehend erfüllt, aber die Ziele des zweiten Schrittes werden vor allem im Bereich der Abwasserbeseitigung noch nicht erreicht.