Seed size is a central trait in plants, conditioning the probabilities of seed dispersal, predation, germination and seedling survival even within a single species. In wind-dispersed species, seed size is not homogeneously distributed in the seed shadow, and it is clear that this trait influences dispersal distances. However, in animal-dispersed species, it is poorly known how and why the process of seed dispersal determines, per se, the spatial distribution of seed size. We predict that frugivores may generate heterogeneous distributions of seed size on seed rain due to two mechanisms. First, frugivores differing in body size and post-feeding habitat selection may feed on a different array of seed sizes and deposit them in different destination habitats. Second, even feeding on a similar gradient of fruit sizes, frugivores may spend in different post-foraging times at different microhabitats, the more visited microhabitats receiving a larger proportion of small sized, longer-retained seeds. We analyzed the distribution of seed weights at destination microhabitats for three fleshy-fruited tree species, Taxus baccata, Ilex aquifolium and Crataegus monogyna, dispersed by a common guild of avian frugivores in a temperate secondary forest of N Spain. Mean seed weight varied among microhabitats for the two former species, with smaller average weight under the canopy of Taxus male trees. We discuss several alternative hypotheses and conclude the spatial segregation of seed weight to be a consequence of frugivore activity, probably related to size-related differences in seed retention time and longer visitation or permanency time in protective microhabitats.

Die Samengröße ist eine zentrale Eigenschaft von Pflanzen, welche die Wahrscheinlichkeit der Samenverbreitung, des Samenfraßes, der Keimung und des Keimlingsüberlebens sogar innerhalb einer einzigen Art bestimmt. Bei Arten mit Windverbreitung ist die Samengröße nicht homogen über den Samenschatten verteilt, und es ist klar, dass diese Eigenschaft die Ausbreitungsdistanzen bestimmt. Bei Arten, die durch Tiere verbreitet werden, ist bisher kaum bekannt, wie und warum der Prozess der Samenverbreitung per se die räumliche Verbreitung der Samengröße bestimmt. Wir sagten voraus, dass Frugivore heterogene Verteilungen der Samengröße über einen Samenschatten aufgrund von zwei Mechanismen generieren. Erstens könnten Frugivore unterschiedlicher Körpergröße und mit unterschiedlicher Habitatwahl nach dem Fressen unterschiedliche Bereiche in der Samengröße fressen und sie in verschiedenen Zielhabitaten absetzen. Zweitens könnten Frugivore, auch wenn sie einen ähnlichen Bereich der Fruchtgröße nutzen, nach dem Fressen unterschiedliche Zeiten in unterschiedlichen Mikrohabitaten verbringen, wobei die häufiger besuchten Mikrohabitate einen größeren Anteil der kleineren, länger zurückgehaltenen Samen erhalten. Wir analysierten die Verteilung der Samengewichte in Zielhabitaten bei drei Baumarten mit fleischigen Früchten: Taxus baccata, Ilex aquifolium und Crataegus monogyna, die durch eine weitverbreitete Gilde von frugivoren Vögeln in gemäßigten Sekundärwäldern Nordspaniens verbreitet werden. Das mittlere Samengewicht variierte bei den zwei zuerst genannten Arten zwischen den Mikrohabitaten, mit einem geringeren Durchschnittsgewicht unter dem Dach von männlichen Taxusbäumen. Wir diskutieren einige alternative Hypothesen und schließen darauf, dass eine räumliche Trennung aufgrund des Samengewichtes eine Konsequenz der Aktivität der Frugivoren ist und möglicherweise in Verbindung zu den größenabhängigen Unterschieden in der Samenzurückhaltung und den längeren Besuchs- oder Verbleibzeiten in geschützten Mikrohabitaten steht.