La grenouille rieuse (Rana ridibunda)
Source: Dirk Schmeller/UFZ

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La grenouille de Graf (Rana grafi)
Source: Dirk Schmeller/UFZ

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Les scientifiques expliquent cette aptitude par le fait que la grenouille rieuse vit plus longtemps et croît plus rapidement que les espèces indigènes. En outre, les femelles rieuses seraient plus fertiles que leurs concurrentes, écrivent les chercheurs dans la revue spécialisée Comptes Rendus Biologiques. Entre temps, la grenouille rieuse s'est propagée depuis l'Asie Centrale jusqu'en France et en Espagne, cette large diffusion étant toutefois due à l'introduction d'individus vivant destinés à la consommation. Le croisement de l'espèce étrangère avec la grenouille indigène provoque le recul de cette dernière qui ne survit plus que dans quelques zones seulement. L'introduction d'espèces envahissantes par l'Homme constitue, avec le changement climatique, l'une des menaces principales auxquelles est soumise la biodiversité sur la Terre.

La plupart des populations de grenouilles rieuses de France et de Suisse existent parce que cette espèce a été élevée pour les restaurants de haute gastronomie ou a directement été introduite depuis divers pays d'origine. Depuis, la communité de grenouilles vertes le long des grandes prairies fluviales dans ces deux pays a subi une profonde modification en faveur de la nouvelle espèce. Toutefois, les raisons de la suprématie de cette nouvelle espèce par rapport aux indigènes n'étaient jusqu'alors pas connues. C'est pourquoi l'équipe de scientifiques a étudié plus de 700 grenouilles vertes sur 22 sites du bassin du Rhône en France et à quatre endroits dans le bassin de l'Ebre en Espagne. « Nous avons constaté que la grenouille rieuse immigrée présente un potentiel de concurrence particulièrement élevé dans des eaux douces riches en oxygène et pauvres en sel. Dans ces conditions, les grenouilles indigènes n'ont pratiquement aucune chance », explique Dr. Dirk Schmeller du Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ - Centre Helmholtz de recherche environnementale). Le processus d'éviction est dû au fait que la grenouille rieuse croît plus rapidement que les espèces indigènes et la concurrence donc directement dans la recherche de la nourriture. Par ailleurs, les femelles rieuses vivent plus longtemps et sont également plus fertiles. Durant leur vie, elle produisent donc considérablement plus de têtards et évincent ainsi les autres espèces de grenouilles vertes. En outre, l'accouplement de grenouilles rieuses avec des grenouilles de Graf (Rana grafi) et des grenouilles vertes (Rana esculenta) a pour conséquence de participer à l'augmentation du nombre des descendants des grenouilles rieuses. Ce dernier point peut, certes, paraître étonnant, mais s'explique par une reproduction spéciale, l'hybridogenèse. Cette forme de reproduction n'existe que chez les grenouilles vertes. D'après les chercheurs, ces multiples facteurs risquent d�entraîner la disparition des espèces indigènes de grenouilles vertes. C'est pourquoi ils recommandent d'observer attentivement la propagation de la grenouille rieuse.
Tilo Arnhold