Wenn Chemikalien in die Umwelt gelangen, treten sie in komplexe Wechselwirkung mit den verschiedenen Umweltkompartimenten. Diese Wechselwirkungen zu verstehen, ist grundlegende Voraussetzung, um Vorhersagen zum Schicksal von Chemikalien in der Umwelt treffen sowie Strategien zur Vermeidung von negativen Auswirkungen entwickeln zu können.

Der Fokus der Arbeiten im Department liegt hierbei auf abiotischen Prozessen, z.B. chemischen Reaktionen, die zur Umwandlungen der Chemikalien unter Umwelt¬bedingungen (z.B. Hydrolysereaktionen) führen können. Gleichzeitig beschäftigen wir uns mit der Verteilung der Chemikalien zwischen den verschiedenen Umweltkompartimenten (z.B. Boden, Wasser mit gelösten Huminstoffen , Luft), die ein wesentlicher Faktor für die Ausbreitung der Chemikalien, ihre potentiellen toxischen Wirkungen sowie ihre Verfügbarkeit für Umwandlungsprozesse darstellt.

Verteilungsprozesse können thermodynamisch kontrolliert sein, wenn genügend Zeit für die Einstellung von Gleichgewichtszuständen zur Verfügung steht. In stärker dynamischen Systemen kann jedoch auch eine kinetische Kontrolle vorliegen, d.h. die Geschwindigkeit von Stofftransport und Sorptions-/Desorptionsprozessen ist von entscheidender Bedeutung für den Gesamtprozess.